美国总统特朗普于12月2日表示，他对针对加勒比海疑似“贩毒船只”的打击行动了解不多，不知道有关委内瑞拉船只遭到第二次袭击的事，并未参与其中。他强调国防部长赫格塞思必须就第二次袭击船只一事作出解释。特朗普还表示，美国将对包括委内瑞拉在内的任何涉嫌向美国“走私毒品”的国家实施打击。
同一天，国防部长赫格塞思表示，美国对加勒比海疑似“贩毒船只”的打击“才刚刚开始”，尽管国会对此日益担忧，但政府仍将继续推进打击行动。此前在9月2日，美军对一艘“运毒船”发射导弹后继续攻击船上两名生还者，导致该船沉没并造成11人死亡。这引发了外界对第二次打击是否构成战争罪的质疑。有消息人士称，军队接到了赫格塞思“干掉船上每个人”的直接指令。赫格塞思则表示始终支持做出决策的指挥官们，并称打击行动最近暂停了一段时间，因为“现在很难找到可以打击的船只”。
近几个月来，美国以所谓“打击毒贩”为由在加勒比海和东太平洋对船只进行打击，造成数十人死亡。有消息披露，美国军方在9月初的一次行动中对一艘船只进行二次打击，导致幸存者死亡。赫格塞思被曝曾下令“不留一个活口”，引发舆论哗然。美国国会参众两院的军事委员会领导层已对此事启动调查。
11月28日的消息显示，美军9月2日在加勒比海对一艘所谓“贩毒船”发射导弹打击后，继续对船上两名生还者实施攻击，最终导致11人死亡。据消息人士透露，赫格塞思曾口头下令在针对涉嫌运毒船只的打击中“杀死所有人”。赫格塞思在社交媒体上否认了这一报道，但在随后的声明中表示支持特种作战司令部司令布拉德利及其决定。特朗普也表示将对此事进行调查，同时为赫格塞思辩护，称自己百分之百相信他。