人类发展史在一定程度上可以说是改造食物的历史。随着现代文明的快速迭代，今天的食品工业不仅要提供更加全面、健康、高效利用的营养，同时还要尽可能降低生产过程对环境和资源的消耗以推动可持续发展。因此，一种生态链最底层的“终极食物”——微藻受到越来越多的关注。
螺旋藻电镜形态
微藻是一种古老的生命体，地球演化过程中氧气的主要缔造者，高等植物进化过程中共同的原始祖先，地球生态系统中近90%的氧气制造者，初级生产力的主要贡献者，能高效地进行光合作用，产生氧气并合成碳水化合物以及蛋白质、脂质、维生素、矿物质等多种营养物质。荷兰的一项研究表明，微藻每年的蛋白质产量约为每公顷4至15吨，远远高于小麦和大豆的每公顷0.6至1.2吨。而与玉米、大豆等农业作物相比，微藻的生长速率更快，无需占用土地、肥料等资源，甚至对水体有一定的净化作用，部分微藻还能高效捕食二氧化碳进行转化，已然成为固碳减排的方法之一。
目前微藻有超过30万个种类，其中有3万种记录在册，而仅有15种左右被用于动物或人类营养以及制药领域的商业化，应用开发的潜力巨大。市场研究咨询公司MarketsandMarkets发布的藻类市场报告显示，在全球范围内，2021年藻类产品市场规模约为47亿美元，2026年将达到64亿美元，预测期内年复合增长率为6.3%。
螺旋藻是微藻的典型代表，也是最早被研究应用的微藻产品之一。螺旋藻拥有60%-70%的蛋白质含量，人体吸收率超过80%，同时含有藻蓝素、活性多肽、γ-亚麻酸、β胡萝卜素以及多糖等具有多种生物活性的营养成分，以营养素均衡、高营养素含量、高消化率等独特的优势，被联合国粮农组织赞誉为“自然界馈赠的超级营养包”。
雨生红球藻是继螺旋藻之后又一高经济价值的微藻，是自然界中天然虾青素含量最高的生物，抗氧化能力极强，表现出广泛的临床应用价值，目前在抗衰老、皮肤护理得到有效的应用，同时在心血管疾病、视网膜病变、关节炎症和疼痛等领域取得积极的研究进展。
而小球藻则是很好的叶绿素来源，具有排毒和净化的作用，其特有的小球藻生长因子，可以增强人体免疫能力，有助于修复全身神经组织，最新研究表明，小球藻生长因子还对治疗大脑退行性疾病和神经疾病具有独特作用。
我国的微藻开发应用最早追溯到上世纪五六十年代，经过半个世纪的发展，在中科院等科研单位及云南绿A等企业的共同努力下，以螺旋藻为代表的微藻产业化在我国兴起和发展壮大，已经发展成集螺旋藻、小球藻和雨生红球藻“三驾马车”并步发展的趋势，同时其它多种微藻例如裸藻产业逐渐出现，呈现多元化发展的格局，多种微藻已被列入我国新资源食品和普通食品行列。
世界上最大天然螺旋藻基地——绿A基地
随着人类社会发展对食品工业乃至健康产业提出更加多元化的需求，“数量多、营养多、用途多、污染少”的微藻产业将会迎来更加广阔的发展前景，而我国微藻产业通过绿A等领军企业和学术界协同并进，将加速多种微藻在功能食品、营养补充剂及生物医药等方面的开发应用，让这一“终极食品”造福更多民众。